U svom najjednostavnijem obliku, elektronički alarmni sustav je niskonaponski električni krug sa senzorima na ulaznim vratima i prozorima. Kad se otvore vrata ili prozor, njegov senzor otkriva prekid u protoku električne energije i aktivira signal upozorenja, poput sirene ili stroboskopa.
Osim senzora perimetra, mnogi sustavi uključuju i detektore kretanja koji nadziru velike površine unutar kuće. Kad se nešto pomiče unutar dosega detektora, senzor oglasi zvuk sirene. Najsofisticiraniji detektori kretanja mogu razlikovati prijetnju uljeza i noćnih lutanja obiteljskog ljubimca, smanjujući mogućnost lažnih alarma.
Kad su ti perimetrični senzori i unutarnji detektori kretanja dio samostalnog sustava, sirena i trepereća svjetla jedino su sredstvo za odvraćanje od uljeza i sprečavanje provale. U nadziranom sustavu operateri u središnjoj stanici proizvođača sustava također prijavljuju policiju.
