Ispada da nedostaje helij na globalnoj razini, a problem nadilazi nedostatak balona za zabavu. Prošlog četvrtka Party City izdao je priopćenje za javnost u kojem navodi da će zatvoriti 45 prodavaonica širom zemlje. U izjavi se navodi da je globalni manjak helija kao razlog gubitka prihoda - i iako je izvršni direktor od tada rekao da nestanak helija nije izravno povezan s odlukom lanca, zatvaranje prodajnih mjesta privuklo je nacionalnu pozornost tom pitanju.
Dakle, što je točno helij i za što se koristi, osim za punjenje balona za zabavu? Helij je prirodni resurs koji obično postoji u zemlji i moraju ga zarobiti stručnjaci prije nego što se može koristiti za naduvavanje balona. To je drugi najdostupniji element na svijetu, ali sadržavati ga je dugotrajno i izuzetno teško - jer je to bistri plin koji se nakon ispuštanja diže u atmosferu. Zbog velike potražnje za helijem posljednjih godina, trošimo ga brže nego što ga možemo zarobiti. Znanstvenici ne mogu kemijski stvoriti helij, pa jednom kad nestane, nestaje.
Baloni su životinji više smrtonosni od plastičnih slamki
Iako je ovo zasigurno loša vijest za zajednicu opskrbe stranaka, nedostatak zapravo ima mnogo veće globalne posljedice, navodi se u izvješću koje je napisao viši znanstvenik sa Sveučilišta Colorado State. Helij se koristi za znanstveni i medicinski napredak, poput proizvodnje magnetskih polja za istraživanje moždanih stanica. Ključni je element u radu s MRI uređajem, a koristi se i za izradu gotovo svih digitalnih uređaja, poput pametnih telefona, računala i televizora. Koristi se čak i za čišćenje spremnika goriva od svemirskih šatlova.
Budući da helij ima tako jedinstvena svojstva, postaje sve korisniji u medicinskim i tehnološkim područjima. No, kako pronalazimo više koristi za helij, opskrba se brzo smanjuje. Robert Richardson, profesor fizike sa Sveučilišta Cornell (koji je osvojio Nobelovu nagradu za svoj rad na proučavanju helija), objasnio je da se plin proizvodi u zemlji za 4, 7 milijardi godina - a ljudi su ga koristili gotovo u posljednjih 100 godina. U 2010. godini predviđao je da će se svijet ugasiti u roku od 25 do 30 godina. Ako je u pravu, baloni napunjeni helijem zastarjet će do 2040. godine.
I premda je nedostatak već godinama u nastajanju, tek je nedavno zadobio nacionalnu pažnju. Svakodnevno koristimo uređaje koje proizvodi helij, ali možda je najpoznatija upotreba plina punjenje balona. Na web stranici Party Cityja nalazi se cijela stranica posvećena nedostatku helija, što upozorava potrošače da stranački dobavljač možda neće moći pratiti zahtjeve. "Opskrba helijem je oduvijek bila malo u zraku (kazna namijenjena)", navodi se na web mjestu. Njihova izjava upućuje na ideje za ukrašavanje zabava u kojima se ne koristi helij, poput izrade "uradi sam" vijenca od balona.
Lanac se također osvrnuo na nedostatak u najavi zatvaranja svojih trgovina. U uvodnom dijelu izjave za medije u četvrtak, glavni izvršni direktor Party Cityja James Harrison izjavio je da je nedostatak helija negativno utjecao na kategorije lateksa i metalnih balona Party Cityja, ali dalje je objasnio kako se kompanija planira boriti protiv nestašice. "Potpisali smo pismo sporazuma o novom izvoru helija koji će, pod konačnim izvršenjem konačnog ugovora, osigurati dodatne količine helija koji će početi ovog ljeta i nastaviti naredne 2, 5 godine", izjavio je. Harrison je kasnije rekao da su zatvaranja "potpuno povezana" s nestašicom.
Harrison je također rekao da bi novi izvor "trebao znatno eliminirati nedostatak koji imamo", što znači da baloni napunjeni helijem uskoro neće potpuno nestati. Trenutno se u SAD-u i Kanadi nalazi 870 lokacija City Citya, a mjesta zatvaranja još nisu objavljena.
Da biste pomogli u borbi protiv nestašice, preporučujemo da odaberete ukrase za zabave, poput "uradi sam" zabave ili raznobojne žice za svjetlo, koji uopće ne koriste helij.
