Svjetski okeani imaju najrazličitije boje: čelično sivo sjeverni Atlantik, divlji akvamarin Južnog Tihog okeana, duboko i ledeno zelenilo Arktika. Novo istraživanje znanstvenika s MIT-a sugerira da će se ove boje vjerojatno promijeniti u ovom stoljeću, postajući živopisnije - ali ne i zdravije.
Okeansku boju određuje nekoliko različitih faktora, što je najvažnije dubina i, dobro, što je zapravo u vodi: ne ribe, kitovi i koralji, već sitni organizmi koji se nazivaju fitoplankton. Fitoplankton su mikroskopska stvorenja koja žive u gornjem, sunčevom sloju oceana. Oni apsorbiraju svjetlost i koriste klorofil, poput biljaka, da bi to pretvorili u energiju. Kao i kod biljaka, klorofil voli usisati posebno crvene i plave dijelove svjetlosnog spektra, pa ono što vidimo jest ono što odbija, nijanse duge koje fitoplankton ne koristi: zelene.
Postoje različite vrste fitoplanktona koje žive na različitim područjima. Vrlo hladne vode oko Sjevernog i Južnog pola imaju vrlo bogat fitoplankton, dajući tom oceanu zelenu nijansu; u nekim dijelovima tropa uspijevaju i druge vrste planktona, dajući izgled tirkiznijeg od akvamarina. U područjima između kojih je ocean većinom plav - osim kada vremenski događaji poput El Niño unose valove novih hranjivih sastojaka, uzrokujući cvjetanje algi.
Novo istraživanje temelji se na prethodnom radu koji je utvrdio da se razine fitoplanktona u svjetskim oceanima dramatično smanjuju zbog porasta temperatura oceana. Studija iz 2010. izvijestila je da razine fitoplanktona padaju jedan posto svake godine od 1950. (Precizna mjerenja broja fitoplanktona uglavnom se razlikuju ovisno o studiji; teško je izbrojati ih.)
Ova studija posebno govori o tome kako će se oceanske boje mijenjati kao rezultat pada fitoplanktona, te otkrila da će plava područja postati više plava - a samim time i mrtva. Toplije temperature u blizini stupova mogu uzrokovati novo cvjetanje algi, što rezultira dubljom zelenom bojom.
Ovi Lego blokovi napravljeni su od šećerne trske
To se odnosi na zdravlje svih svjetskih oceana. Fitoplankton je baza lanca oceanske hrane, a jedu ih kril i druga mala stvorenja, kao i veliki kitovi. Plavi okeani znače manje fitoplanktona, što znači i manje života. Mijenjanje boja možda je lijepo vidjeti, ali nije nešto za korijenje.
